חומר פעיל שטח הוא סוג של תרכובת. הוא יכול להוריד את מתח הפנים בין שני נוזלים, בין גז לנוזל, או בין נוזל למוצק. לכן, אופיו הופך אותו לשימושי כחומרי ניקוי, חומרי הרטבה, מתחלבים, חומרי הקצפה וחומרי פיזור.

חומרים פעילי שטח הם בדרך כלל מולקולות אמפיפיליות אורגניות בעלות קבוצות הידרופיליות והידרופוביות, בדרך כלל תרכובות אורגניות אמפיפיליות, המכילות קבוצות הידרופוביות ("זנבות") וקבוצות הידרופיליות ("ראשים"). לכן הם מסיסים בממסים אורגניים ובמים.

סיווג של חומר פעיל שטח
(1) פעיל שטח אניוני
(2) פעיל שטח קטיוני
(3) פעיל שטח זוויטריוני
(4) פעיל שטח לא יוני