חומר פעיל שטח הוא סוג של תרכובות. זה יכול להוריד את מתח הפנים של בין שני נוזלים, בין גז לנוזל, או בין נוזל למוצק. לפיכך, אופיו הופך אותו לשימושי כחומרי ניקוי, חומרי הרטבה, חומרים מתחלבים, חומרי קצף ומפזרים.

חומרים פעילי שטח הם בדרך כלל מולקולות אמפיפיליות אורגניות עם קבוצות הידרופיליות והידרופוביות, בדרך כלל תרכובות אורגניות אמפיפיליות, המכילות קבוצות הידרופוביות ("זנבות") וקבוצות הידרופיליות ("ראשים"). לכן, הם מסיסים בממיסים אורגניים ובמים.

סיווג של פעילי שטח
(1) חומר פעיל שטח אניוני
(2) חומר פעיל שטח קטיוני
(3) חומר פעיל שטח זוויטריוני
(4) חומר פעיל שטח לא יוניוני